- Я не сержусь на тебя., - произнес Джон с улыбкой смотря в лицо девушке и продолжая держать ее в своих объятиях
- И верю.
Добавил он
- Но пообещай мне, милая, что больше не будешь совершать такие необдуманные и рискованные поступки, как этот.
Произнес Астор после минутного молчания. Сейчас Джон походил больше на отца, чем на супруга своей молодой жены, но таким Астора видела только одна Мадлен. Тем временем, время ужина уже неумолимо приближалось и юной мадам Астор идти собираться. Так как Розалина немного приболела после утреннего события, а Виктор не обладал сноровкой одевания дам, Мадлен требовалось немного больше времени, чтобы привести себя в порядок перед ужином в обеденном зале, где на нее, как на супругу одного из самых влиятельных людей Америки будут обращены, если не все, то большинство оценивающих взглядов. Чуть склонившись к личику юной супруги, Астор с нежностью и легкой страстью каснулся поцелуем ее губ, после чего отпустил супругу из объятий и отстранившись, посмотрел на нее
- А теперь тебе нужно подготовиться к ужину, любовь моя. Розалина, как ты помнишь, неважно себя чувствует и не сможет тебе помочь с карсетом.
Произнес Джон чуть отходя от Мадлен
- Я подожду тебя здесь.
Добавил он с улыбкой и сел в одно из плетеных кресел

Астор кивнул супруге в ответ на ее заверения после экскурсии быть более внимательной к надписям на табличках у лесниц и дверей. Джон верил Мадлен, ведь не смотря на сплетни и пересуды за их спинами, он искренне любил ее как женщину, как жену.
- Надеюсь, что все же мы придем туда вовремя.
Джон едва заметно посмотрел на стоящие на каминной полке часы. До ужина оставалось еще около двух часов.
- Конечно, любовь моя. Тебе нужна служанка, но я же говорил тебе, что Кэри настоятельно попросила меня дать Розалине несколько выходных в виду ее тяжелого состояния.
Астор вздохнул
- Через два дня Розалина вернется к работе.
Добавил он
- И я не думаю, что нам стоит брать тебе на это время служанку из персонала лайнера, милая.
Джон посмотрел на супругу с легкой полуулыбкой и произнес
- После общения с мистером Эгелберри, у меня сформировалось неоднозначное мнение на счет персонала "Титаника" любимая. И руководствуясь им, я не думаю, что это будет удачно. Прости. Да, безусловно, после произошедшего Розалину стоит рассчитать, но не раньше того как мы прибудем в Нью - Йорк.
Джон не любил быть свидетелем при том, как женщины суетятся собираясь на званные мероприятия, поэтому всегда старался сделать вид, что в это время занять чем то еще, а не просо каратает время в одиночесве ожидания. Но сейчас Астор не успел найти себе занятия, даже просто чтобы притвориться, что занят. В этом плане его молодая супруга оказалась проворнее и взяв его за руку, потянула за собой в комнату, где в огромном шкафу теснились ее многочисленные платья, чтобы он помог ей с переодиванием, раз уж ее служанка больна. Карсеты Джон не любил. Они казались ему просто изуверским пыточным орудием и это его мнение об этой женской части туалета нашло уже множество подтверждений, способных довести его супругу до обморока, расскажи он ей хотябы половину из них. Например, в Париже, в одной из местных газет он случайно прочел некролог молоденькой француженки. Бедняжка так хотела быть красивой в одном из своих платьев и попросила прислугу затянуть карсет максимально туго. Покрасовавшись в том платье всего полчаса, бедняжка упала в обморок. Как позже выяснилось, несчастная просто задохнулась от того, на сколько туго был стянут карсет на ее груди. Но Астор не решился поведать юной супруге даже эту историю, о чем возможно, уже неоднократно пожалет, потому как его юная модница уже не представляла себе жизни без этого агригата изуверства. Еще одной причиной для того, чтобы хоть еще раз попытаться вынудить юную мадам Астор отказаться от корсета, была пожалуй, перспектива рождения детей, но зная характер Мадлен, Джон понимал, что это будет очень и очень сложно. И исторические примеры тут врядли помогут. Вздохнув, Джон остановился на пороге комнаты с одеяниями супруги лишь тогда, когда та выпустила его руку. Конечно, первым желанием у него было вернуться в гостиную, но ссориться с Мадлен ему не хотелось. По крайней мере не в этот ответственный вечер и облакотившись плечем о дверной косяк, Джон просто молча стал наблюдать за действиями супруги. Даже если бы он в сотый раз высказал свою просьбу не надевать корсета хоть один день в неделю, Мадлен бы только фыркнула на это и сделала так, как хотела сама. Когда юная мадам Астор остановила свой выбор на бардовом платье и меховом манто, Джон улыбнулся и произнес
- Ты будешь великолепна в этом платье, Мади.
Конечно, его не обрадовала перспектива помогать жене шнуровать и затягивать на ее и без того очень красивой талии, орудие пытки всех женщин, что следили за развитием моды последних лет. Но деваться было некуда.

Джон посмотрел на Мадлен,на ее хрупкие плечики, с которых взгляд скользнул на шнуровку корсета. Вздохнув, Джон уверенно взялся за шнуровку корсета юной супруги. По мере того, как Астор шаг за шагом поднимался со шнуровкой от талии к лопаткам Мадлен, корсет на девушке затягивался. Через несколько минут Астор завязал концы шнуровки ровно под лопатками Мадлен и проведя руками по ее талии, которая в корсете стала выглядеть еще более хрупкой, отступил от жены на полшага.
- Кажется, я справился с этим не хуже Розалины...
В полголоса и с легкой усмешкой произнес Джон, осматривая то, как супруга смотрелась в корсете который он только что затянул на ней лично. Нет, Астор не гордился собой на этот счет, и прекрасно понимал, что супруга все равно поступит так, как решила, а именно все равно наймет служанку из персонала Уайт Стар Лайн. И Джон, в принципе, не возражал против этого. Он просто хотел чтобы Мадлен хотябы пару дней побыла такой, какой он видел ее разве что в спальне. Естественной, а не одетой как луковица в ужасный корсет. Но так же Джон осознавал, что потребность в ношении корсета продиктована их статусом в обществе. Ему вспомнилаись бывшая жена Аве и их дочь. Как бы он не старался увещевать бывшую супругу, та все равно заставляла их девочку затягивать на своей и без того милой фигурке ужасное устройство едва ли не с самого детства. Все это опятьже делалось для того, чтобы юная мисс Астор могла "блестать" на светских приемах. Из размышлений на тему корсетов и бывшей семьи его вывел вопрос Мадлен на счет того парня из третьего класса, которого Хокли пригласил сегодня отужинать с ними "в награду" за спасение своей возлюбленной.
- Не знаю, милая.
Произнес Джон чуть пожав плечами
- Третий класс не особо пунктуален во времени, так что у нас есть шанс опередить этого юнца. Хотя...
Астор на миг призадумался и с усмешкой добавил
- Хотя, все может быть. Я не исключаю,именно этот юнец будет пунктуален и заявится на ужин в обеденный зал первого класса вовремя, но манерами он уж точно за столом не блеснет.
Джон посмотрел на супругу и решил, что тему стоит перевести иначе они действительно опоздают к началу ужина.
- Тебе помочь надеть платье, любимая?
Спросил он все еще оглядывая Мадлен в корсете
- Или я пересторался со шнуровкой?
Мистер Астор чуть нахмурился глядя на жену и снова облокотился плечом о дверной косяк.

*Курительный салон первого класса

Попрощавшись с мистером Эндрюсом и полковником Грейси в курительном салоне, Джон решительно направился в их с Мадлен каюту, желая отдохнуть после ужина. Дойдя до их каюты, Астор достал из кармана пиджака ключ и вставив его в дверной замок, пару раз повернул, после чего повернул саму ручку двери и вынув ключ из замка, вошел в гостиную их с Мади каюты. Закрыв за собой дверь, Джон бросил ключ на стоящий в паре шагов от него небольшой столик и пройдя глубже в комнату, расстегнул пуговицы на пиджаке и сняв его со своих плеч, бросил на подлокотник одного из уютных диванчиков. Подойдя к своему рабочему столу, что стоял в противоположном углу комнаты неподалеку от сейфа с драгоценностями Мадлен и его рабочими документами, он на пару минут замер и развязав шейный платок, скомкал его и небрежно бросил на столешницу. Подойдя к сейфу, Астор набрал нужную комбинацию цифр и открыв дверь, достал свой депломат с документами. Открыв его, Джон достал какой то договор и снова заперев сейф, вместе сбумагами направился в их с Мадлен спальню. Даже не смотря на позднее время и выпитое за ужином виски, Джон все же решил снова поработать с бумагами. Сев на край кровати, Астор снял ботинки и все так же читая деловые бумаги, прилег на нее. Рядом с ним, на прикроватной тумбочке все так же стоял стакан с порцией виски, оставленный тут еще днем, когда к Мадлен приходили Молли и Аннет. К напитку Астор так и не притронулся и уже не собирался притрагиваться, погруженный в повторное изучение документов. Сколько времени прошло с тех пор, как он вернулся сюда после курительного салона, Джон не знал. Спустя час или больше, он сонно моргнул, а вскоре и вовсе заснул, уронив листы договора на свое лицо...

Китти в этот вечер вела себя особенно нервозно и вот уже в третий раз просилась на прогулку. Розалина чувствовала себя отвратительно, переодически постанывала и просила Кэролайн дать ей еще таблеток, но медсестра лишь отвечала ей сухо и деловито
- Нет, Роза. Я не могу., - и снова опускала взор в книгу, которую читала дежуря у кровати служанки. Когда Китти уже начала скрести дверь, Виктор с отчаянием посмотрел на медсестру и произнес
- У тебя не найдется успокоительного для животных?, - конечно это был сарказм, но в каждом сарказме есть доля своей правды, как и в каждой шутке есть доля правды.
- Нет, Виктор, для животных у меня лекарств нет. Я не ветеринар, а медсестра., - не отрываясь от чтения произнесла Кэролайн
- Лучше выведи ее., - посоветовала девушка. Комердинер Астора со вздохом подошел к эльдертерьееру и пристегнув поводок к ее ошейнику, щелкнул замком двери, открывая ее
- Пойдем Китти., - произнес Виктор выводя собаку в коридор. Закрыв за собой дверь их с Розалиной каюты, камердинер поднял голову и увидел возле дверей каюты Асторов Джениффер
- Добрый вечер, Джени., - произнес Виктор поровнявшись с девушкой
- Что - то случилось?, - спросил он, смотря на служанку мисс Вандербильд
- Мистер и Миссис Астор на ужине в обеденном зале. Им что нибудь передать?, - он чуть одернул рвущуюся Китти за поводок и снова посмотрел на девушку

- Нельзя, Китти, - буркнул Виктор чуть дернув поводок Китти, а потом снова посмотрел на Джениффер, пока та продолжала возиться с собакой семьи Астор. Было заметно, что девушка очень любит животных. Когда разговор плавно перешел с собаки на ее хозяев, Виктор немного напрягся. Последний раз он видел Джона, когда тот собирался к ужину, а вот его супругу камердинер и вовсе не видел. Вероятнее всего, девушка одевалась к ужину самостоятельно.
- Последний раз я видел мистера Астора еще до ужина, он собирался., - Виктор посмотрел на девушку
- Хорошо, я передам мистеру Астору, когда увижу, что миссис Астор у мисс Вандербильд в каюте на чаепитии., - Виктор чуть улыбнулся Джени, в то время, как Китти уже начала тянуть камердинера дальше в глубь коридора. Камердинер уже было хотел попрощаться с Джениффер и вывести Китти на прогулку, но его остановила ее просьба проверить, правда ли Астора нет в каюте или же она просто не смогла "достучаться" до него. Виктор посмотрел на Джени и одернув Китти, подошел к двери каюты Асторов. Вежливо, но настойчиво постучав, камердинер подождал пару минут, а потом снова посмотрел на девушку и достал из внутреннего кармана своего пиджака ключ от каюты четы Астор и повернув его в замке, открыл дверь.
- Мистер Астор?, - вопросительно произнес Виктор проходя в гостиную комнату каюты, но нму ни кто не ответил. Китти остановилась и встряхнувшись, потянула камердинера своего хозяина в сторону спальни. Виктор последовал за собакой и просунув голову в приоткрытую дверь спальни, осмотрел помещение. Заметив мистера Астора лежащего на кровати под ворохом бумаг, камердинер испугался. Но присмотревшись, Виктор заметил, что с Астором все в порядке, он просто уснул за работой. Тихо вздохнув, камердинер снова одернул Китти и стараясь не шуметь, вернулся обратно в коридор класса, где его ожидала взволнованная служанка Вандербильд
- Мистер Астор уже вернулся с ужина., - закрыв за собой дверь каюты Астор, произнес он, после чего чуть помедлив добавил
- Но сейчас господин Астор отдыхает и я думаю, что не стоит его беспокоить., - Виктор чуть улыбнулся
- Я обязательно передам ему, что миссис Астор у мисс Вандербильд, Джениффер. А сейчас, прошу меня извинить, мне нужно прогулять Китти., - он учтиво кивнул девушке и вместе с Китти направился в сторону лестницы, что вела на палубы других классов.

*Каюта Элизабет Вандербильд*

Миссис Астор добралась в каюту без лишних приключений, никого по пути не встретив. Уже была ночь, на корабле было довольно тихо, только из открытых кое-где иллюминаторов доносились крики с нижних палуб. От этих звуков Мадлен недовольно и презрительно морщилась, пытаясь представить, что же они там могут делать с такими воплями.
"Господи, неужели охрана не может усмирить этих животных? Нет, нужно будет обязательно подать иск, обеспечение безопасности никуда не годиться. Вот где сейчас стюарды? В коридоре ни души, а если эти сумасшедшие головорезы вздумают продолжить свою гулянку здесь, грабя нас? Что тогда?" - размышляла Мади, все больше и больше хмурясь, опасливо поглядывая по сторонам и ускоряя шаг до неприлично быстрого - все равно никто не видит, а собственная безопасность дороже.
"И тут еще эти непутевые слуги, захворавшая Розалина... Мне приходится просить Элизабет посылать Дженнифер, вместо того, чтобы ходить со своими слугами! Где это видано, господа без слуг?" - продолжала мысленно негодовать Мадлен, подходя ближе к каютам. Дойдя до двери каюты слуг, миссис Астор постучала и вошла внутрь. Виктор сидел в кресле и дремал. Мадлен негромко кашлянула, отчего мужчина тотчас же проснулся и вскочил на ноги.
- Миссис Астор, что-то случилось?
- Нет, Виктор, ничего. С Китти все хорошо?
- Да, накормлена, выгуляна и спит. Привести?
- Нет, я слишком утомилась. Розалина...
- Розалина, к сожалению, пока еще не может приступить к своим обязанностям...
- Тогда немедленно позови Кэролайн, пусть придет в мою каюту.
- Будет сделано, миссис Астор.
Теперь уже Мадлен спокойно направилась в их с супругом каюту. Девушка тихо прикрыла за собой дверь, бережно убрала подарок Элизабет в шкафчик и прошла вглубь комнат. Тишина и темнота. Миссис Астор тихо прошлась по комнатам, шурша подолом платья. Наконец, когда она дошла до спальни, то нашла там Джона, лежащего на кровати под листами каких-то бумаг. Мадлен было испугалась, не случилось ли что, но прислушавшись различила мерное дыхание супруга, что означало, что он мирно спит. Миссис Астор умиленно улыбнулась и осторожно убрала бумаги с мистера Астора, после чего сложила их аккуратной стопочкой на прикроватный столик. Будить супруга она не стала, а снова вернулась в гостиную, где уже появилась заспанная Кэролайн.
- Вы звали меня, миссис Астор?
- Да, Кэри. Вы знаете, что Розалина сейчас не в состоянии мне помогать, поэтому я предлагаю Вам выполнять пока ее обязанности, за дополнительную прибавку к жалованию, разумеется.
Кэролайн тут же приободрилась, улыбнулась и одобрительно закивала.
- Вот и славно. Помогите мне снять корсет, а потом наполните ванну...
Через полчаса Мадлен, после принятия ванны с ароматными маслами, надела длинную ночную рубашку, сверху шелковый халатик и отпустила Кэролайн восвояси. Сама же миссис Астор расчесала свои каштановые локоны, спрятала украшения в сейф (одежду убрала Кэри), заперла каюту изнутри, после чего вернулась в спальню и тихонько забралась под одеяло, стараясь не разбудить при этом мужа. Только сейчас она почувствовала неимоверную усталость и могла спокойно расслабиться. Сил на то, чтобы еще раз обдумать события вечера совершенно не осталось, но время, проведенное в компании Элизабет, Молли и Эсмиральды вызывало у девушки только приятные эмоции и улыбку. Мадлен глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

Мадлен сладко потянулась и зевнула, прикрывая рот рукой. Когда девушка открыла глаза, то увидела рядом с собой лишь пустующее место супруга, его уже в постели не было. Миссис Астор вздохнула, перевернулась на живот и подползла к краю кровати. Вставать как-то не особенно хотелось, заказать бы завтрак прямо в постель, но вот чтобы это сделать, надо как-то вызвать прислугу. А колокольчика, как назло, рядом не оказалось. Кричать же благовоспитанной леди было не особенно прилично. Поэтому Мадлен еще около пятнадцати минут мысленно взывала ко всем по очереди и с мольбой глядела на закрытую дверь. Но никто в дверном проеме так и не появился. Мадлен раздосадованно хмыкнула и все-таки поднялась с кровати. Прошествовав к платяному шкафу, миссис Астор извлекла оттуда пурпурного цвета шелковый халат, расшитый золотыми узорами, который и накинула на себя. После этого Мадлен расчесала свои локоны и только тогда покинула спальню. Она зашла в ванную комнату и, совершив все необходимые водные процедуры, направилась в гостиную, откуда почему-то раздавался собачий лай.
Когда девушка оказалась в гостиной, то тут же увидела своего супруга, играющего с Китти, а потом заметила и накрытый стол. Живот предательски заурчал, что Мадлен успешно замаскировала покашливанием.
- Доброе утро, любимый! Как спалось? - проворковала миссис Астор, подходя к Джону и нежно целуя его.
- Китти, малыш, - Мадлен потрепала по холке собаку, которая усиленно виляла хвостом при виде хозяйки и пыталась ее лизнуть.
- Я так проголодалась! Что у нас тут на завтрак, милый? - спросила девушка, усаживаясь за стол.
- Когда я пришла, ты уже спал... Ты так рано ушел с ужина? - как бы между прочим спросила миссис Астор, хотя еще вчера думала о том, что следует поговорить с мужем о его не самом лучшем расположении духа. Кто-кто, а она должна знать, что происходит в его жизни.
Мадлен с любопытством заглянула под накрытый поднос с едой, откуда доносился приятный аромат. Там оказался омлет с беконом и Мадлен довольно улыбнулась. А эклеры, пирожные и фрукты на остальных тарелках и того больше радовали глаз.
В этот самый момент в каюту вошел Виктор. Он слегка поклонился хозяйке.
- Доброе утро, миссис Астор.
- Доброе утро, Виктор. Будьте добры, налейте мне чай.
Камердинер выполнил просьбу Мадлен, после чего положил омлет на две тарелки, для обоих супругов.
- Мистер Астор, сэр... увести Китти? - поинтересовался мужчина, глядя на Джона.

- Какое чудесное утро! Спасибо, милый. Ну, мне нужно следить за фигурой, чтобы не пришлось слишком туго затягивать корсеты. Но сегодня я ужасно голодна и от сытного завтрака ни в коем случае не откажусь.
Мадлен улыбнулась супругу и подвинула поближе свою тарелку с омлетом.
- Тебе было нехорошо? Снова морская болезнь, милый? - с беспокойством в голосе поинтересовалась миссис Астор, отрезая кусочек омлета.
- Может позвать Кэролайн и потребовать от нее еще какое-нибудь лекарство?
Джон тоже приступил к завтраку. Виктор же покинул их каюту, оставив супругов наедине. Китти продолжал сновать от хозяйки к хозяину и обратно, пытаясь все-таки "уговорить" их поиграть с ним. Собака была обучена и накормлена, Китти никогда не попрошайничал и не таскал еду со стола. Поэтому Мадлен и Джон могли завтракать спокойно. Некоторое время слышался только звук ударяющихся о посуду вилок и ножей. Немного подкрепившись, супруги снова продолжили разговор. Пока Мадлен собиралась с мыслями, молчание нарушил ее муж.
- Чаепитие? О, прекрасно! Тебе Виктор рассказал, что я была у нее, да? Там еще была Молли и мисс Эсмиральда Дафф-Гордон. Мы послали Дженнифер, служанку Элизабет, в нашу с тобой каюту, чтобы она узнала, сколько мне можно пробыть у мисс Вандербильд. Но вернувшись, она сказала, что ты отдыхаешь и тебя беспокоить Виктор не велел. Я пробыла у нее примерно до полуночи - представляешь, так заболтались. Немного поговорили об ужине, потом говорили о моде и о свадьбах. По приезду в Нью-Йорк свадьбу сыграет Элизабет и Эсмиральда, я думаю нас пригласят. Как думаешь, что можно подарить Элизабет? Молли прямо вчера подарила ей коня, Эсмиральда пообещала сшить платье для нее и помочь с подготовкой к свадьбе. Наш подарок должен быть не менее дорогим и шикарным. Может украшения? Или меха? Или что-то еще... В общем, я решила посоветоваться для начала с тобой. А еще выяснилось, что Элизабет коллекционирует различные сорта чая. Необычное увлечение, правда? Она нам всем подарила по коробочке с любимыми сортами, попробуем их вместе с тобой. Мы и пили там чаи, мне очень понравился какой-то сорт... только я уже не вспомню названия.
Миссис Астор слегка рассмеялась и взяла с тарелочки эклер. С омлетом уже было покончено.
- А как ваши посиделки в курительном зале? Было что-нибудь интересное?
Попробовав сладкое кушанье, Мади запила его чаем, тем временем выслушивая ответ мужа, а после отложила эклер в сторону и серьезно посмотрела на супруга.
- Дорогой, я вот что хотела у тебя спросить... Ты в последнее время очень грустный и неразговорчивый, особенно на выходах в свет. Что-то случилось? Проблемы в делах? Или опять какие-то сплетни о нас? Расскажи мне, пожалуйста. Может, я могу чем-то помочь? Любимый, мне очень тяжело наблюдать, как ты ходишь мрачнее тучи. Может, я тебя чем-то обидела и ты на меня злишься?
Миссис Астор обеспокоенно заерзала на стуле. Она не помнила, где могла провиниться, но все равно сейчас жутко разволновалась.